Ähnlich wie Granit besteht Gneis hauptsächlich aus den Mineralien Feldspat, Quarz und Glimmer. Gneis kann aber noch viele weitere Mineralien in kleinen Mengen enthalten, welche die Chemie und die Farbe teilweise stark beeinflussen. Die Unterscheidung kann nur bei gut sichtbarer Textur oder mit geologischen Methoden erfolgen. Ein Kriterium zur visuellen Unterscheidung: Der Stein hat im Anschliff eine lebendige Oberfläche, die aber weniger strukturiert ist wie die Textur von Granit.
Auch die mechanischen Eigenschaften von Gneis und Granit sind sehr ähnlich. Demnach kann Gneis auch fast überall dort verwendet werden, wo auch Granit verwendet wird.
